Gastroenteritis: causas, síntomas y tratamiento

La gastroenteritis aguda infecciosa es una patología frecuente y de alto impacto entre niños menores de cinco años y adultos mayores, por lo que es probable que la hayas padecido alguna vez a lo largo de la vida. ¡Descubre más sobre la gastroenteritis en este artículo!

¿Qué es la gastroenteritis?

La gastroenteritis es infección del tracto gastrointestinal, generalmente causada por un virus, aunque también puede deberse a bacterias o parásitos. Puedes contraerla cuando consumes agua o alimentos contaminados o por transmisión de persona a persona.

El síntoma principal de la gastroenteritis es la diarrea, aunque también puede venir acompañada con náuseas, vómitos, dolor abdominal y fiebre baja, según su causa y la zona del sistema digestivo que afecte. Al darse gran pérdida de fluidos, es fundamental mantener un aporte suficiente de líquido para no deshidratarse.

Gastroenteritis causas

Las causas más frecuentes son:

• Virus (norovirus en adultos y rotavirus en niños)
• Beber agua contaminada (diarrea del viajero)
• Intoxicación alimentaria 

¿Cómo se contagia la gastroenteritis?

La gastroenteritis vírica se contagia de forma rápida y fácil. Algunas de las vías de transmisión más comunes son el contacto directo con la persona infectada, tocar objetos contaminados o una mala manipulación de alimentos. 

Una buena manera de prevenir el contagio es limitar el contacto con personas infectadas durante la enfermedad y mantener una buena higiene personal con un lavado de manos frecuente. 

Si la gastroenteritis está causada por norovirus, será muy contagiosa. Intenta no propagarla a otras personas.

Descubre cómo evitar la propagación de la infección

¿Por qué la gastroenteritis causa diarrea?

Entre otras funciones, el intestino se encarga de absorber tanto los fluidos procedentes de los alimentos como los que se segregan de manera natural para llevar a cabo la digestión. Cuando el intestino se inflama (gastroenteritis), se altera su función normal, lo que se traduce en un mayor contenido de agua en las evacuaciones.

Qué tomar para aliviar la gastroenteritis

El tratamiento de la gastroenteritis depende de su causa y gravedad. De forma general, debes mantenerte bien hidratado para reponer los minerales perdidos y seguir una dieta a base de alimentos blandos que te ayuden a mejorar la consistencia de las heces. Lo ideal es beber pequeños sorbos de agua o sueros de rehidratación oral (soluciones de agua con minerales) con frecuencia. A medida que vayas mejorando puedes incluir alimentos blandos y astringentes en tu dieta como el arroz, patatas, jamón cocido y carnes blancas al vapor. Debes evitar la leche y los productos lácteos, a excepción del yogur, el cual podría ayudarte a reequilibrar la flora intestinal.

Y para cuando quieres aliviar la diarrea para continuar con tu día a día puedes hacer uso de antidiarreicos basados en loperamida como Fortasec. La loperamida actúa disminuyendo la motilidad intestinal y reduciendo la cantidad de secreciones intestinales, de manera que las deposiciones se vuelven más consistentes.

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Fuentes de información:

1. Enck, P. (2016, 24 marzo). Irritable bowel syndrome. US National Library of Medicine National Institutes of Health. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5001845/
2. NHS website. (2021, 9 abril). Irritable bowel syndrome (IBS). Nhs.Uk. https://www.nhs.uk/conditions/irritable-bowel-syndrome-ibs/
3. Thabane, M. (2009, 7 agosto). Post-infectious irritable bowel syndrome. US National Library of Medicine National Institutes of Health. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2721231/
4. Zafra, B. T. (2019, 21 junio). Cómo se contagia la Gastroenteritis. Canal Biosanitario. https://revistadigital.inesem.es/biosanitario/gastroenteritis/
5. Bányai K, Estes MK, Martella V, Parashar UD. Viral gastroenteritis. The Lancet. 2018;392(10142):175-86
6. Gastroenteritis. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/gastroenteritis.html [Último acceso: Septiembre 2021]